1942年3 月下旬，日本政府宣布，将在东京举行一次全民防空演习。它强调说，这次演习纯属预防，因为没有一架美国飞机能够飞近日本本土。这次演习将于4 月18日早上9 点开始，防空警报将要拉响3 个小时之久，基地在本州的日本飞机将飞到东京上空，形成一个巨大的保护伞。
在几天以后的4 月2 日，在举行防空演习的消息传遍东京的时候，美国的“大黄蜂”号航 空母舰从旧金山出发了。这艘航空母舰上面有16架B-25轰炸机、海军中校杜立特以及其他31位飞行员，还有48位空勤人员也在这艘航空母舰上。他们此行的目的就是在4 月18日，也就是日本进行防空演习的当天空袭东京。
杜立特将要进行的空袭被认为是整个战争中对敌人的针刺行动，它并不是美国的一次冒险行动，而被认为是一次为了提高士气、鼓舞军心而采取的行动，这是因为，自从5 个月前宣战以来，到处充满了美军在世界各地遭受挫折的坏消息。
这次行动还有一个不便说出的目的，那就是这个在美军历史上最大胆最富有想像力的行动，也就是轰炸东京的行动，将会使日本军阀在整个太平洋国家中大丢其脸。
4 月18日下午8 ∶18( 东京时间7 ∶18) ，杜立特率领他的中队从“大黄蜂”航空母舰的甲板上起飞，迎着40节的大风，直向几百英里外的东京方向飞去。墨菲定律马上得到应验，那就是，“只要事情能向坏的方向发展，那它一定会向坏的方向发展。”
吉米·杜立特的轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上起飞去轰炸东京。美国空军大多数B-25轰炸机迷失了方向，它们从各个方向接近东京，一些飞机向海岸线发动了进攻，而另外一些则从西海岸飞向东京。最让人惊讶的是，机器故障、恶劣天气以及人为错误所造成的结果却像一个天才专门设计的那样，日本防空部队的指挥官对这些进攻飞机的来源彻底搞不明白了。
因为日本的高级军官曾保证过，美国飞机根本不可能接近日本本土，杜立特的飞机在飞过日本的巡洋舰时，这些日本的庞然大物竟然没有注意它们。中午11∶55，杜立特以及跟在他身后的几架B-25轰炸机到达了本州海岸。然后，他们飞直线直抵东京。
在飞往东京的途中，数以千计的日本人抬头看见了他们，并且向他们挥手——这些人确信，这是他们自己国家的飞机。到东京的时候，3 小时的防空演习已进行到了尾声，用来阻碍飞机的气球正被往下拽，交通也恢复了正常，街上的行人还聚集在马路边的人行道上观看日本战斗机的空中表演。
中午12∶15，第一颗美军投掷的炸弹在东京市区爆炸。东京的防空部队，毫无疑问地认为爆炸声是防空演习的一部分，胡乱地朝杜立特飞机的方向开了几炮就停了下来，没有一个日本人想打下自己的飞机。
在空中，日本的战斗机看到这些美国轰炸机，也以为它们是防空演习的一部分，都毫不停留地飞了过去。具有讽刺意味的是，向世界夸下海口说没有任何人能够靠近本国海岸的日本高级军官所指挥的防空演习，竟然给杜立特率领的中队空袭日本带来了绝佳机会。
