1945年9 月，当美国总统亨利·杜鲁门宣布日本已经正式投降后，整个世界终于又一次回到了和平的怀抱，人们盼望和平已经有10年之久了。无数的人为之欢欣鼓舞，但是，在波士顿的一家医院里，一个自称为查尔斯·杰姆斯的人却未能参加这个欢乐的节日。他亲身参加了这场最终取得胜利的战争，并且为它付出了惨重的代价，但没有人能够知道他的身份，没有一家军队机构能在花名册上找到他的名字。
杰姆斯于1945年2 月8 日与其他受伤的美国士兵乘坐海军运输艇“丽治”号穿过大西洋，住在了波士顿医院。医院的医疗记录非常简单( 医务人员的主要职责是将病人救活，而不是做详细的记录) ，在杰姆斯身上的一个小牌子上写着：“查尔斯·杰姆斯，49；宗教信仰：天主教；国籍：美国，卡迪萨克。”这就是牌子上写的所有的内容。
病人处于昏迷状态。医生检查发现，他的背部被榴散弹的弹片击中并感染。病人的头部也受了严重的伤害，医生担心，病人恢复知觉后，可能会丧失记忆。
这个人从伤病中完全恢复过来经过了3 年的时间。在这期间，虽然这个人恢复了知觉，但当人们问他的身份时，他总是回答道：“查尔斯·杰姆斯，49；宗教信仰：天主教；国籍：美国，卡迪萨克”。
军方努力想确定此人的身份，红十字会查找了所有的备案记录也没有发现查尔斯·杰姆斯这个名字。美国海军、海军商船队、海岸保卫也没有这样一个人。
通过在写字板上涂鸦，杰姆斯能列出世界上每一家大轮船公司；从照片上，他能够认出并叙述出英格兰戈斯波特皇家海军射击学校的细节。于是，英国海员注册处也被邀请参加到调查查尔斯·杰姆斯身份的行动中来了，但是，毫无结果。
也有人说，杰姆斯可能是“卡迪萨克”号上的船员，这艘船一个世纪前就在大海上航行了。
杰姆斯与人联络主要是通过写字板。有一天，他在写字板上写道，他相信自己曾经是“海乐默”号商船上的船员。“我们从智利往英格兰运输硝酸钾，但是我们在大西洋被德国的巡洋舰击沉了。”
海军权威机构调查发现，“海乐默”号确实为德国的战舰所击沉，但是击沉地点在英吉利海峡，而不是在大西洋上。调查人员询问了幸存的“海乐默”号上的船员，向他们出示了杰姆斯的照片，没有人能记起这个名字，也没有人能认出他的照片。如果杰姆斯确实是该船的船员的话，不会没人能认出他的。
后来，人们发现杰姆斯自从受伤后，耳朵就已经聋了。
这个被人们叫做查尔斯·杰姆斯的人的真实身份一直是个谜。他的照片被无数的报纸刊登过，但从没有他的亲戚或朋友来医院看过他，他在医院里呆了将近12年。
查尔斯·杰姆斯真是美国历史上“活着的无名士兵”。
