北冰洋。在鸽灰色的天底和流冰四伏的大海上，蹒跚地开行着一支庞大的船队。它就是大名鼎鼎的PQ一17护航队。斯大林和苏联寄予很大希望，美英盟国拼很大气力才组织的一支北极航线船队。北极航线的向来希特勒入侵苏联后，苏联加入反法西斯盟国一方，英国首相丘吉尔宣布将给苏联以支持和援助。当时给苏联运送战争物资的途径有三条：通过波斯湾和伊朗的铁路；通过日本津轻海峡和宗谷海峡的太平洋航线；北极航线。前两条由于各牙中原因，运量非常有限，主要物资只能通过北极航线运往苏联。北极航线起点在冰岛，终点为摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克。摩尔曼斯克较近，且是终年不冻港，但航线受到驻北挪威的德国海空军威胁；阿尔汉格尔斯克航线约2200海里，虽然略安全些，却有半年冰封期，航运颇受限制。北冰洋是最小的大洋。水手们通常称之为“北极海”。它是一片令人生畏的冰雪世界，许多地区终年封冻。未冻结的海面上漂浮着流冰。冬季昏黑，狂风在极夜中咆哮。夏天白夜茫茫，雾气弥漫，航行困难。即便在和平时期，除了探险家外，很少有船只冒险。战时，有德国飞机、水面舰艇和潜艇封锁，使北极航线更加阴森恐怖凸在世界其他海洋上航行的水手，难以想象北极航线的艰辛和危险。尽管如此，盟国仍使用该航线向苏联运送了大量军火，对苏联卫国战争作了重大贡献。英国海军把从冰岛出发东航的载货护航船队命名为PQ船队，把从苏联向西返回的空船队称为QP船队。
1941年9月28日，由：1艘重巡、洋舰护航14艘商船的QP一l船队从阿尔汉格尔斯克出发；第三天，由1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰护航10艘满载船的PQ一1船队在冰岛解缆。两支船队均安全抵达，北极航线正式开通，在漫长的冬夜中，阳光难得照到地球的尽头，只有北极星在黑暗的天穹上瑟缩。恶劣的气候被盟国水手以无畏为气概克服了。至年底，共有7支PQ船队抵苏，运去了750辆坦克、800架战斗机、1400辆卡车和10万吨军火，仅有1艘货船被流冰撞沉。1942年春，着气温转暖和极夜消退，北极航线的船队活跃起来，越来越多的军火运到了苏联；当德军在对苏战场上发现大量西方军火时，希特勒意识到北极航线的重大作用，立即下今切断它。为此，德国海军将4个潜艇艇群派往挪威海区，增调战列舰“提尔匹茨”号：战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号，重巡洋舰“舍尔海军上将”号、希尔海军上将”号、欧根亲王”号进驻北挪威，并用德国空军第五飞行队的二百余架轰炸机加强海上突击力量。北极航线上杀气骤起。由于德国海空军的袭击，PQ一7A、PQ一8、PQ一13、QP一9、PQ一14、PQ一15、PQ一16等船队：都遭到了程度不同的损失.丘吉尔和英国海军部非常重视北极海作战,为护航队调遣了一些最优秀的航空母舰、战列舰和巡洋舰。但德军占天时地利，局面越来越脸恶.PO一17船队1942年夏天，德军机械化部队在南线突破，越过顿、河草原直逼斯大林格勒和高加索山，苏联战场危如累卵，斯大林连续三次写信让丘吉尔火速开出PQ一17船队，以解燃眉之急。丘吉尔深知北挪威德国海空军兵力强大，迟迟不下开船今。后来连罗斯福总统也看不过去了；亲自写信建议尽快开船，这时，英国人才决心开出PQ～17护航队；英国海军在PQ－17船队上煞费苦心。首先是它编队空前庞大，载货量前所未有；其次，它必须在漫长的远航中能经受住空中，水面和水下的猛烈打击。
