20世纪20年代，英国、法国、美国和德国的大型邮船之间展开了横渡大西洋最快速度的蓝飘带奖争夺战。当时大西洋上最著名的邮船是英国白星公司的奥林匹克号（Olympic）、荷马时代（Homeric）号、庄严号（Majestic），以及卡纳德公司的毛里塔尼亚、阿奎坦尼亚、伯伦加利亚“三姐妹”。为与之争雄，德国的北德意志-劳埃德公司（Norddeutsche-Lloyd）建造了两艘高速邮船，不莱梅号和欧罗巴号。
1929年7月16日，不莱梅号以4天17小时42分钟的记录，从不莱梅港抵达纽约，平均速度达到了27.83节，破了英国的毛里塔尼亚号邮船保持了20年的26.6节纪录。之后，大西洋蓝飘带奖一直被不莱梅和欧罗巴两姐妹拥有，直到1933年，这个记录才被意大利的国王号邮船突破。
上）不莱梅号航行在海上。注意观察它的舯部。飞机弹射器安装在它的两个烟囱中间. 船上搭载两架He-12水上飞机，在驶近港口的时候弹射出去，递送邮件
（下）不莱梅号停泊在纽约东河码头时的夜景。许多德国间谍在二战之前都是搭乘这艘船，来到美国进行潜伏工作
二战爆发前夜，不莱梅号正停泊在纽约港。8月28日深夜，船员提前生火发动锅炉，计划在战争爆发前返回德国。但是9月1日凌晨，它突然被美国海岸警卫队拘留。在经过仔细检查船上的人员和货物后，美国将其释放，由一艘等在港外的英国巡洋舰押送回国。不莱梅号的船员收起了舷梯，升起了猩红的纳粹国旗。船上的乐队奏起《德意志高于一切》。似乎等待着它的，是在回国路过英国水域时被英国人宣布拘留，充当为战利品。
但是英国人忘了，这是一艘从毛里塔尼亚号手中抢莱蓝飘带的船。驶出纽约的维拉扎诺海峡后不久，不莱梅号就开始加速，很快地凭借33节的速度优势，逃脱了这艘英国巡洋舰的押送。由于奉英国海军部命令不得开火将其击沉，英国人只能眼睁睁地看着它在视线中逐渐消失。不莱梅号的船员在海上将船刷成保护性的灰色。9月6日，不莱梅号抵达苏联的摩尔曼斯克。之后，她沿着挪威曲折海岸线和北海浓雾的掩护向南行驶，一次在被英国海军军舰发现时，还升起了苏联国旗。在1939年12月13日，她平安抵达不莱梅港。
在不莱梅港，船上被刷上了海洋迷彩油漆。法国投降后，希特勒决定将不莱梅号邮船征用，参加“海狮”计划，运送士兵到英国的港口，迅速登陆并占领英国。为搭载更多士兵，不莱梅号在汉堡港进行了改装，取消了许多豪华设施和易燃材料。乘客登船用的巨大侧门也被拆除。但是由于海狮计划的流产，改造工程被取消，不莱梅号返回不莱梅港，而且再也没能重返海洋。
