“合众国的目标是促使日本尽早无条件投降。为完成这一目标，登陆日本是必要的选择之一。”1943年参谋长联席会议的备忘录中对日本的战略是如此阐述的。这是最早提及对日本的登陆计划。此时的日本列岛似乎依旧很遥远，因此仅限于研究。直到44年底45年春，这一问题才真正的摆到了桌面上来。
1944年10月3日，参谋长联席会议在条令中规定，对吕宋岛，硫磺岛和冲绳的占领，不仅仅完成了必须的登陆准备，而且确定了攻占日本列岛的次序。随着曼哈顿计划的紧张进行和苏联红军何时出兵的不确定性，军方的决策者们不得不考虑通过残酷的登陆战役来迫使日本投降。尽管这一意见受到海军和陆航高层的怀疑，他们认为通过海空力量打击足以令日本屈服。
当帝国最高统帅部不得不于1944年12月放弃雷迪岛（菲律宾的主要岛屿）的时候，即使是日本自己也承认：太平洋战争的结果已经注定，击败美国人的可能性不复存在。前首相近卫在陛见天皇的时候说到：“陛下，我们输掉了战争。”
帝国最高统帅部认为，美军将通过一系列在太平洋地区的海空军事行动，孤立日本本土，割裂其和亚洲大陆及南太平洋之间的联系。此时的日本国民经济已经濒临崩溃，国民士气低落，日军主要的陆海空力量丧失殆尽，日本本土已经被纳入美国陆基轰炸机的攻击范围。帝国最高统帅部估计美军的前沿基地将进一步前伸至硫磺岛，冲绳，台湾，华中，甚至华南地区，包括海南和桂林。如果日军在硫磺岛也全军覆没的话，美军甚至可以在1945年中直接对日本本土发动攻击。况且，美军可以利用在菲律宾和马尼拉的基地，加速进行登陆日本的军事准备。帝国最高统帅部估计这一准备将于1945年8月或9月完成。
1945年5月25日，参谋长联席会议发布了相关条令。条令规定，为迫使日本对盟国无条件投降，未来的作战将集中于打击日本的战争能力和国民士气，及占领日本位于本州的工业心脏。条令规定了了分两步的攻击计划，自1945年11月1日起实施。尽管这一条令仅是初步决策，但在后来的讨论中并未更动。白宫的一系列会议商讨了这一计划，杜鲁门总统随后批准，并要求作出有关的人员伤亡和物资消耗的评估。由于形式迅速变化，这一评估最后并未来得及完成。
面对着来自海空四面八方的压力，日本军方只能全力加强本土防御能力，尤其在塞班岛失陷之后。然而，此时的本土防御只能用“可怜”来形容。大量的精锐部队消耗在了菲律宾等海外战区，本土已经呈现严重的劳动力和兵员短缺，民用物资供应极为紧张，武器、军需和车辆生产严重不足，社会秩序一片混乱，普通民众的厌战情绪已是十分浓厚。
