1941年6月22日凌晨3时，从苏联北部芬兰边境至南部高加索的3200公里长的国境线上，一片万籁俱寂。几百万苏联红军官兵正沉浸在睡梦中，成排的战斗机停在机场跑道上，并未加任何防护。突然间，几千架德国轰炸机在隆隆声中越过边境，向苏军的各个阵地、营房、前线机场、交通线和仓库进行了猛烈轰炸。与此同时，上万门德军大炮也一齐开火，雨点般的炮弹落到的正在沉睡的苏军头上。立时，所有的苏军阵地都陷入一片火海之中，无数的人被炸死，没死的人衣服也顾不得穿，拼命跑向武器库，想开始反击。可是德军飞机正在轰炸苏军纵深目标，各种仓库设施早已被炸得大火冲天，成千上万架苏军飞机还未起飞就被击毁在跑道上，苏军整个阵线已是一片混乱。这时，德军地面部队也开始了进攻。166个师500万全副武装的德军士兵，在4300辆坦克、47000门大炮、5000架飞机的配合下，向苏联发动了迅猛突袭。
这场战争是纳粹德国元首希特勒一手挑起的。从年青的时候起，希特勒就有了二个志向，一是为日耳曼人争取生存空间，二是反马克思主义。苏联是当时世界上唯一的社会主义国家，因此希特勒对苏联无比仇视。希特勒一上台，立即开始扩军备战。在英法等国的绥靖政策下，德国迅速恢复并强大起来。英法等国希望德国崛起后能向苏联开战，这样他们好坐收渔利。可是希特勒却想先吃掉西欧，回头再与苏联一决雌雄。于是，1939年8月，德国和苏联签订了《德苏互不侵犯条约》，双方达成了暂时妥协。9月1日，德军进攻波兰，英法被迫对德宣战，第二次世界大战爆发。战争初期，德军凭着先进的坦克战术和官兵的骁勇善战，一个月内灭亡了波兰，然后横扫西欧，连破挪威、丹麦、荷兰、卢森堡、比利时等国，又在6个星期内征服号称欧洲第一陆军强国的法国。一时间，除了英国远避孤岛，一时鞭长莫及外，德军已是所向无敌，披靡天下。
这时，希特勒决心一偿宿愿，与信仰共产主义的苏联决一死战。希特勒原来设想在1941年5月发起对苏战争，这样擅长坦克闪击的德军可以有充分时间在冬天来临前征服苏联，结束战争。可是他的盟友意大利的墨索里尼却想趁英国虚弱时分一杯羹，抢占地中海畔的巴尔干地区。结果，意大利军队战斗力很弱，还没来得及打败巴尔干国家的军队，就被赶来的英国军队打得落花流水。为了不使南线起火，希特勒只好推迟侵苏计划，派军队南下巴尔干。英军虽然能打，却还是敌不过德军，很快巴尔干各国就被德国征服。希特勒回过头来，这时已是6月了。这场巴尔干战争耽误了德军1个月的宝贵作战时间，埋下了德军对苏战争最终失败的隐患。不过，此时希特勒还是信心百倍，他决意以速决战彻底灭亡斯大林的苏联。
德军兵分三路，北路是北方集团军群28个师，由勒布元帅统领，从东普鲁士出发，往北直扑列宁格勒；南路为南方集团军群57个师，由伦斯德元帅统领，攻向粮食和工业中心乌克兰方向；中路是德军主攻方向，这里的中央集团军群最为强大，有70个师，由包克元帅统率，攻向斯摩棱斯克，再从这里直扑苏联首都莫斯科。
北路德军迅速占领了新被苏联吞并的波罗的海3国，然后向苏联境内推进。苏军在边境一线有7个师，纵深还有8个师，官兵们作起战来都非常英勇，也给德军造成了一定伤亡。可是苏军战术太机械，不会临机配置兵力，总是在一点固守，接不到上级命令就不敢撤退，而上级发出这道命令时也就什么都晚了。德军以一部兵力正面进攻缠住苏军，坦克部队则从薄弱处突破，向里猛插，连续击溃和占领苏军后续防线，这样前沿苏军就成了深陷敌后的孤军，任由德军宰割。战争开始不到半个月，15个师的苏军已全被消灭，北路德军迅速冲向苏联北部的森林湖沼地带，与轴心国盟军芬兰军队两面夹击，直逼列宁格勒。
