希特勒向东扩张的起点
一九三七年十一月五日下午，柏林举行秘密会议，决定德国未来的政策。参加这次会议的除了国家元首希特勒外，其他成员大都是军人。有作战部长勃洛姆堡元帅、陆军总司令弗立契上将、海军总司令雷德尔上将、空军总司令戈林上将，此外就是外交部长牛赖特。这个时候，希特勒忠实的外交部长，香槟酒商人出身的里宾特洛甫还没有上任。
此时，纳粹上台已有五年时间。希特勒认为，在这五年中，德国的实力和军备都已经取得了在欧洲大陆的领先地位。但是，德国的未来不能靠经济上的自给自足方法，也不能用增加在世界工商业中份额的办法来保证，关键是地域问题，是争取德国“生存空间”的问题。因此，解决的方法就是要扩张德意志帝国的疆界。
会议的结论是，扩张的第一步就要立即调整大德意志帝国，使其扩张到中欧。从那里，德国就能够取得粮食供应、原料和人力，作为进一步向东——向波兰和乌克兰富饶的土地进行军事远征的准备。因此必须把奥地利和捷克斯洛伐克弄到手，作为更大征服的前提。
一九三八年三月，奥地利被吞并，成为德国的一个省。
奥地利是在希特勒的武力威胁下被吞并的。同时，这个吞并过程又是以不发一枪的所谓“和平”方式完成的。对奥地利的吞并使德国的领土扩大了百分之十七，人口增加了百分之十，工业生产能力提高了百分之四～五，播种面积提高了百分之三十。德国也因此控制了中欧的战略要地，并且可以在公路、航运、铁路各方面对整个西南欧的交通进行军事上、经济上的控制，形成了对捷克斯洛伐克的战略包围。希特勒轻而易举地取得了战略上的成功，而英、法、美对此除了故做姿态的虚弱抗议之外无所作为。到四月初，英、法、美相继承认了德国对奥地利的吞并，撤回了驻奥地利使馆而代之以驻维也纳领事馆。
软弱的国际反应鼓励了希特勒的野心，他把扩张的下一个目标直指捷克斯洛伐克。而且，希特勒早已选定就拿苏台德地区日耳曼少数民族问题开刀。
捷克斯洛伐克是第一次世界大战后在奥匈帝国的基础上新生的国家。根据《凡尔赛和约》，战前的奥匈帝国被六个国家所继承，除奥地利和匈牙利以外，还有新生的捷克斯洛伐克和南斯拉夫。此外，意大利和波兰也从原奥匈帝国得到了一部分领土。
新生的捷克斯洛伐克是一个多民族的国家。在一千四百多万人口中，捷克人和斯洛伐克人共有九百五十多万。此外，国内还有五百多万少数民族，其中又以日耳曼民族为主。当时，捷克境内的日耳曼人大约三百五十多万，集中居住在捷西部与德国接壤的苏台德区。
