1969年的“珍宝岛事件”众人皆知，但1929年，苏联红军和张学良东北军之间为了争得沙俄侵华时修建的中东铁路所有权，爆发的“中东铁路事件”却鲜有人提及。
实际上，论规模和持续时间，后者要远远胜过前者，堪称中苏之间规模最大的武装冲突。冲突最终以东北军的失败而告终。在此次冲突中，苏军首次实战使用了其第一种批量生产的坦克——T-18轻型坦克。为苏军坦克的改进和实战运用积累了丰富的经验，产生了深远的影响。
沙俄侵华埋下的祸根
中东铁路是沙俄侵华的产物。沙俄根据《中俄密约》等不平等条约在1887年到1903年间修建。沙俄在铁路沿线所属地区拥有一系列特权。1924年，中苏两国代表签署协定，规定该铁路归双方共同拥有。
1928年12月29日，张学良宣布“东北易帜”，服从国民政府。1929年，张学良下令收回中东电话权，就此引发了对中东铁路所有权的冲突。到1929年秋，一场不可避免的冲突爆发了。
1929年8月6日，苏联红军成立了“苏联红军特别远东集团军”，准备向张学良的东北军发动进攻。苏军总共出动了近8000人，配备了9辆T-18轻型坦克。苏军总指挥为远东集团军总司令布柳赫尔元帅。
东北军防守中东铁路的部队有大约1.2万到1.6万人。冲突爆发时，东北军拥有30辆法国制造的雷诺FT-17轻型坦克。张学良曾下令将这些坦克全部运往满洲里御敌。但由于苏军迅速取胜并控制了铁路枢纽，这些坦克均未能按时抵达前线参战。
轻视东北军战壕酿苦果
苏军的T-18轻型坦克主要被苏军用于扎赉诺尔火车站和满洲里火车站的争夺战。东北军在这两处火车站附近构筑了大量防御工事，尤其是在通往扎赉诺尔火车站方向修建了三道防线，拥有数量众多的碉堡。这些碉堡用废铁轨和原木支撑，顶部覆盖了1米多厚的土层，由于天气寒冷，冻得好似石头一般坚硬。东北军料定苏军会动用坦克发起攻击，因此修建了一些宽3到4米、深2.5米的反坦克堑壕，布置了一些直射火炮，并为所有防守的步兵配发了大量手榴弹。
由于过分自信，苏军并未进行足够的战前准备。甚至没有出动飞机对东北军的防线进行空中侦察，导致苏军在遭遇东北军防线后吃到了苦头。他们主观地认为东北军防线中除了最外层是反坦克堑壕外，其余均为普通战壕。但实际上东北军将大量反坦克堑壕都修建在中间一道防线。于是，当苏军的T-18坦克突破了东北军第一道防线后，坦克兵和随行的步兵都被反坦克堑壕拦住了去路，他们都没有携带填埋堑壕的器材，只得等待后续工兵，贻误了战机。
坦克救了苏联步兵
1929年11月16日深夜11点，苏军开始了进攻扎赉诺尔火车站的行动。借着月光，苏军进攻部队悄悄地向预定发起攻击地点行军。由于缺乏夜间行军的经验，许多苏军部队偏离了预定路线。
