◆ 计划筹备
太平洋战争开战之初，日本海军机动舰队对美国太平洋舰队的基地——珍珠港发动了一次远距离袭击作战，取得了辉煌的战果，重创了美国太平洋舰队，确立了太平洋战争初期日本海军在太平洋上的相对优势。但是，在袭击之后，日本留在夏威夷水域活动的潜艇发现，珍珠港正在昼夜不停地进行修复工作。尤其是夜晚，美军在实施灯火管制的情况下，继续“大兴土木”，加速对设施的维修和扩建工作。为此，日本海军认为，有必要对珍珠港实施再次打击，拖延其工程进度。
然而，现在的态势已经与开战时有所不同，由于美军警惕性的提高、南方作战需要以及这次作战目的仅仅确定在对当地修复工程的破坏上，因此发动大规模机动舰队奇袭的可能性和必要性都不高，于是日军将目光放到了其他手段上。恰好在这个时候，一种新的飞机——川西公司研制的二式飞行艇于1942年2月正式服役，这种巨大的飞行艇在携带8枚250公斤炸弹的情况下续航力达到3860公里，所以日本海军决定派出一支由二式飞行艇组成的远程机队，对珍珠港进行轰炸。
但是，从距离珍珠港最近的日军控制区马绍尔群岛沃特杰岛起飞，轰炸珍珠港后返航，整个航线长度大约4000海里(约7600公里)，因此该机的续航力仍然显得不足，必需在途中补充一次燃料。由于可能的加油水域不在日军控制范围，很可能遭遇美军，如果派遣毫无自我保护能力的油船和辅助船只风险太大，而一旦派遣军舰护卫，目标又太大，会破坏整个袭击计划，因此联合舰队最终决定派遣潜艇为二式飞行艇补充燃料，并确定此次行动的代号为“K”(翻译成中文就是开号作战)。随后，经过计算，日军选择中途岛东南数百海里处的法属弗里格特浅礁作为燃料补给点。为了保证在那里加油的安全，联合舰队司令部命令刚完成在夏威夷水域规定任务的伊-15号潜艇在返回基地前先航行到法属弗里格特浅礁，对该浅礁进行全面侦察，同时对那里是否适合实施加油行动进行确认。
2月中旬，返回夸贾林基地的伊-15、19、26号潜艇就地进行了紧急改装，安装了特殊的燃料补给装置，用于在海上对飞行艇的燃料补给作业。14日，三艘艇完成改装，从第二天起开始进行海上加油训练。同时，二式飞行艇也自本土来到夸贾林基地，配属第4舰队隶属的第24航空战队横滨航空队。联合舰队确定，将在3月上旬的合适时候实施奇袭计划(最初设定日期为3月1日)。横滨航空队选定桥爪寿雄大尉(海军兵学校第60期)带队执行任务。
◆ 第一次袭击
就在日军积极准备袭击行动的时候，2月24日，美军一支舰艇编队突然出现在附近水域(参看本刊第490期之《塔萨法隆加冤魂——“北安普顿”号作战简史》一文)，并袭击威克岛。原定参加K作战计划的潜艇奉命出击搜索美军舰队，因此，K作战被迫推迟2天进行。
