鱼雷与近代中国海军
1866年那个平静的下午，当英国海军上尉罗伯特•怀特黑德（Robert Whitehead）在奥地利的飞雄门河畔第一次试行他那具以蒸汽瓦斯为动力的新制机械模型时，恐怕丝毫没有意识到此举将开辟一个时代。短短6年之内，这种以他的姓氏命名为“白头”的新锐兵器风靡了遍布几大洋的列国，人们把这一形状奇怪的东西叫做——“鱼雷”。
中国自强运动的领导者李鸿章在1880年代正值盛年，权力和地位都堪称一时之极。几乎自鱼雷一诞生起，他就对这种价格低廉、杀伤力大而使用方便的兵器产生了不可抑制的痴迷。1882年，两艘鱼雷艇的零件由商船运回中国，在大沽船坞由洋员指导装配成型。当这两艘被称为“乾一”、“乾二”的鱼雷艇在白河上飘荡起蒸汽主机的浓浓黑烟时，中国海军发展的一个新高潮也由此掀开。此后，李鸿章为建设中的北洋海军购置了4艘单雷艇，在德国购置的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰也各携带2艘小型鱼雷艇。
在李鸿章为北洋采购第一批鱼雷艇的同时，南方那位热心洋务的两广总督张之洞也在自己的辖区内筹款购置了3艘鱼雷艇。两年后，这个数目增加到11艘。主持福建水师军务的清流干将张佩纶则在德国订购了中国第一艘大型出海鱼雷艇“福龙”。鱼雷技术的发展把更耐腐蚀和保养更方便的德制刷次考甫（Schwartzkopf）“黑头”磷铜鱼雷带入了中国，北洋海军随即向英、德两国订购了以此为主要武器的大型鱼雷艇6艘。1888年，当这支中国历史上首屈一指的经制海军成军时，已经拥有了由17艘组成、亚洲一流的鱼雷艇部队，刘公岛上一时一片兴盛。
怎奈好景不长。1894年，当这支一度号称“亚洲第一、世界第四”的北洋舰队与来自东瀛异国的对手在黄海之中交手时，“老大帝国”的骄傲却是那样的不堪一击。北洋的鱼雷艇队也多次置身战斗前沿，黄海战中“福龙”甚至得以在极近距离对日本海军军令部长桦山资纪的座舰“西京丸”连发两雷，却鬼使神差地脱靶，令中方痛失一个可能扭转战局的关键胜利。战争后期，面对日本鱼雷小艇一次次乘夜突入威海卫、击沉击伤北洋舰队的大型舰艇，北洋的鱼雷艇却株守母港，坐以待毙。当日军围攻威海卫时，更出现了“左一”鱼雷艇管带王平率全体小艇出逃的耻辱性事件，结果北洋的全部鱼雷艇几乎被消灭殆尽。中国的第一次“鱼雷革命”以这样一场突如其来的失败而告终。
甲午后重建的中国海军也一度相当重视鱼雷兵器的作用，被称为“鱼雷炮舰”的多艘早期驱逐舰和来自德国的4艘星字号鱼雷艇构成了朝廷外购军舰的主力。1907年，已经调任两江总督的张之洞继续发挥他对内河防御的极大热忱，向日本购置了4艘蒸汽鱼雷艇——然而这也是中国最后的蒸汽鱼雷舰队。她们被编入长江舰队，在长江内河巡弋。
