4艘“湖”字号稍微“年轻”一些，是1900年代由那位热心内河防御和海军建设的湖广总督张之洞以湖北善后局名义，通过日本驻汉口领事永泷久吉向神户川崎造船所订造的。“湖鹏”、“湖鹗”于1907 年10月19日下水，1907年5月31日建成移交；“湖鹰”、“湖隼”于1907年11月17日下水，1908年3月16日建成移交；每艘造价38万日元(合白银328436两)。本级艇为日本水雷艇“67号”改型设计，钢质船身，排水量97吨，艇身长41.18米（135英尺），宽4.73米（15.5英尺），舱深2.75米（9英尺），吃水2.29米（7.5英尺）；动力为1座3汽缸往复式蒸汽主机，2座燃煤锅炉，功率1200马力，双轴推进，标准航速14节、最大23节，编制34人；载煤量28吨，载淡水量4.5吨。前、后甲板各安装1门3磅47毫米速射炮，还装有3具18英寸鱼雷发射管(艇首水中固定一，后甲板安装双管可旋转式一座)。1909年清廷“统一海军”时，4艘“湖”字艇被编入长江舰队，民国后则在第二舰队序列中使用，陈绍宽在民初还担任过“湖鹏”的艇长。从北洋军阀到南京国民政府时代，各舰在十多年的混战中都是长江上下游征战讨杀的好手，也因为如此，舰体多有损伤，主机年久失修，航速下降；作为主要攻击武器的黑头鱼雷因为缺乏保养和补充，战雷头相继失灵，此时基本失去作用。这4艘鱼雷艇，充其量还能起一点巡逻艇的作用。
中央（闽系）海军在抗战爆发时的鱼雷艇状况就是如此。与当时在列强海军中崭露头角的MTB相比，这几艘蒸汽鱼雷艇都是前清遗留的旧货，属于现代驱逐舰的雏形，技术上已经落后了整整一个时代；而且因为保养不善，缺乏维修，或已经报废，或无法使用鱼雷。但中国海军的舰艇数量实在有限，即使是这种舰况下的鱼雷艇，也不能逃避抗战御侮的职责。它们此时既然已无法用自己的利器杀伤敌人，只能以自己的身躯悲壮地迎向倭寇的利刃。
按照1937年2月参谋本部制定的《民国廿六年度国防计划》，“中国海军就质而言，不能于远海歼敌；就量而言，也不足以防卫各海口。所以海军应避免与敌海军在沿海各地决战，保持我之实力，全力集中长江，协力陆空军之作战”。抗战甫一爆发，海军第一、第二舰队的49艘舰艇就集中到南京以下的长江航道中，“拱卫京畿”。7月28日，最高国防会议决定在日军尚未进攻长江流域之前制敌机先、封断长江航路，截断长江中上游九江、武汉、宜昌、重庆一带的日军第11战队13艘舰船和大批日侨的归路，并防止日军溯江而上进攻南京。8月12日，海军在江防枢纽江阴构筑沉船堵塞线，已经报废的“辰”字、“宿”字两艘星字号鱼雷艇与“通济”练习舰、“大同”、“自强”巡洋舰、“德胜”、“威胜”水机母舰、“武胜”测量艇以及海军征用的20艘商轮一起被拖到主航道中心，下沉封江，成为海军首批为抗战而牺牲的舰艇。
