与西方列强相比，第二次世界大战中的日本陆军，在军事学术的诸多领域表现出明显的滞后。其中，坦克兵种的弱小是最典型的例证，这主要体现在坦克的质量、数量以及战略战术的运用上。由于坦克部队的建设直接涉及国家经济实力、战备技术水平以及军事思想的演进等基本方面，所以对其进行重点探讨，或许最能反映问题的实质。拙文希翼有助于“二战”史界客观评估日军的整体实力。
（一） 与坦克“硬件”建设最直接相关的是坦克制造业的技术水平和生产能力，而其主要依托是该国冶金业中的钢铁工业和机械制造业里的汽车工业的状况。
尽管30、40年代的日本是亚洲最发达的国家，是世界列强之一，但它的经济水平仍大大低于欧美诸强国。以1937年为例，美国、英国、德国、法国、日本工业生产在全世界所占比重分别是38%、10%、11%、5%、4%，日本居末位。而且它重工业的基础过分薄弱，在工业结构中的比重较小，1936年时仅为49.6%，尚不到一半。虽然日本拼命压缩日用商品的生产以扩大重工业的比重，从1936年到1941年其冶金业产量增加了1.9倍，机器制造业增加了4.3倍，但军需工业在列强中依然是“最脆弱和最不成熟的”。这是发展坦克兵器难以逾越的障碍。 钢是制造坦克最重要的原材料，钢产量是衡量国家钢铁工业水平的最佳尺度。1939至1945年间，日本的钢产总量为4800万吨，苏联是它的1.9倍，英国是2.1倍，德国是3.9倍，美国甚至达到了10.6倍。坦克工业的可用钢量受制于国家的钢产总量，日本在前者上的劣势要比后者更为明显。除去民间用钢外，它还需要制造大量的船舶舰艇，维持一支与美国相对抗的庞大海军，这对钢产量位居后列的日本来说，负担是极重的。因此，日本陆军，特别是它坦克兵种所占的用钢比例和绝对数量势必要比列强小得多。
战前，日本的钢产量就已无法满足其军需工业及机器制造业的需求，不得不依赖进口。1931年至1934年间，日本输入钢制品共达22.75万吨，便是明证。战争爆发后，随着军工规模不断扩大，日本更是感到钢产量严重不足，“只好靠收集全国的废铁，甚而剥夺居民的一部分金属用具，拆除花园和私人领地上的铁栅，用木柱代替电车路的金属柱子”。1944年以后，收集国内废铁的规模更为扩大，但毕竟杯水车薪，于事无补。
坦克是运动的钢铁，钢铁要装上轮子，必须紧密依赖汽车工业的整套技术班子和人员。今天的日本是汽车王国，但在30、40年代，它的汽车制造还远逊于包括意大利在内的欧美列强。大多数企业由外资经营，其产量甚至连平时的需要都不能满足，每年都必须输入大量的外国汽车和汽车发动机、曳引机等部件。民族汽车企业起步较晚，虽然得到了政府的大力扶持，但发展缓慢。在欧美当小汽车已成为普遍交通工具时，日本所拥有的只限于少数人的高级车和公共汽车而已。一般来说，汽车工业和坦克制造业的规模是成正比的，两者犹如母子关系，前者预示着后者可能发展的潜力。从1930年至1945年的16年间，日本汽车总产量是398947辆，最高年份在1940年，达57330辆。同样是1940年，苏联生产了14.54万辆汽车，德国约30万辆，英国也有40、50万辆，而美国竟达447.1万辆，超过日本16年总产量的10倍。由于日本“汽车工业规模甚小，故其机械化师团的装备，绝不能及英美的规模”。
