10吨以下为轻型，10至20吨为中型，20吨以上为重型，这是日军划分坦克级别的通常尺度。但就欧美的标准而言，20吨以下均属轻型坦克。因此，日军的主战坦克实际上都是轻型的。它和欧美坦克综合比较中的主要技术弱点是：火炮口径小、装甲薄弱、吨位低、速度慢、行程短等。这在实战中直接导致了火力、防护力和持续力的低下。此外，在悬挂装置、发电和传动装置、液压气动装置、机件坚牢度、无线电通讯、光学器材等方面也存在着显著的差距。当时欧美军事人士对日本坦克有这样一些评价：“日本的坦克是陈旧的，相当于30年代初欧洲式坦克”、“日本坦克车多数是小型的双座轻坦克，正如吾人旧日大量应用者……此坦克车实力薄弱的因素在战争中将予彼以重要影响”、“日本坦克的技术品质都很低劣，它没有冲击用的重坦克，也没有快的和加快的坦克。这些坦克大半是轻的和中型的……就欧洲的标准来说，这是非常平凡的”。
在总体性能上，日本坦克比苏、美、英、德各国整整落后了一个时代，而仅能与意大利为伍。最好的例证是1939年7月4日苏日诺门坎战役中的坦克交战，双方都投入了100辆左右的坦克和装甲车。苏军的T28型和T130型坦克吨位大，装甲厚，行动半径大，火炮射程远，射速快。而相比之下，日军坦克吨位小，装甲薄，行动半径小，火炮也很落后。两军对阵，好似庞大的牛群和一群小羊对打，日军完全不是对手。参战的89式中战车34辆、97式中战车4辆、95式轻战车35辆，分别被击毁了17辆、1辆、11辆，以惨败告终。（以后在太平洋战争中，当日军坦克与美军谢尔曼式坦克格斗时，也屡次重演了上述情形。）指挥此役的苏军朱可夫将军当时就指出：“日军的坦克相当于我们的MC—1式坦克，非常落后，武器很差，最大行程小。”（MC—1式坦克在苏军中服役的时间主要是在20年代末。）
日本在1943年以后，在97式战车车体上搭载大口径火炮，从而研制出比较先进的“一式”、“三式”和“四式”战车。特别是“四式”战车可与美军谢尔曼式坦克媲美，它重30吨，1门75毫米火炮，2挺7.7毫米机枪，最厚装甲75毫米，时速45公里，最大行程250公里。然而，它们均未成批生产，实际投入战场的数量极少。
（二） 日本的“坦克工业只能生产出性能低劣且数量极少的坦克，不容否认的是，使用的战略及其它方面也是绝对的落后”。
日俄战争以后，日本陆军的作战水平逐渐出现了停滞趋势，由此导致的落后在30年代已日益明显。这一方面是因为它缺乏第一次世界大战的实战经验，无法深切体会新技术兵器对战争样式提出的变革要求。“以世界大战为机，各种军备起了划时代的大变化，参加世界大战的列强，以进步的火器，发达的飞机，机械化的军队为主，并使用科学战器等等，坚持五年之久，各竭全国之力，耗尽人力与金钱，从事各种战争，是已完全具有近代的设备”，欧美各国陆军经历的上述进步是日军所缺的。正如30年代初任陆军参谋总长的金谷范三大将所说：“帝国因于欧洲大战，未尝实际参加，是故对此新式军器之设备，颇感有落伍之惭。”
