爱因斯坦说过：“我还有可以自慰的地方，我所做的主要工作已被公认为我们科学的主要部分。我虽然有机会发现了宇宙构造的某些秘密，但我留下的痕迹会被时间所冲淡。”
不过今天谈起爱因斯坦，听到最多的是：他发明了什么？
也难怪，相对论和能量公式都比较难懂，所以让人只隐约记得爱因斯坦与原子弹有某种内在关系。实在冤枉！连爱因斯坦的在天之灵也会忿忿不平的。
弄不清爱因斯坦身份的人，是混淆了科学与发明的关系，就如同将牛顿与爱迪生视为同行一样，是一般科普知识欠缺所致。
打一个不很恰当的比喻：科学是路，发明是车，车离不开路，路制约车。没有路，再好的车也是一堆漂亮的钢铁零件；没有科学，再好的发明也是纸上谈兵，空中楼阁。
毫不夸张地说，根据爱因斯坦创立的科学理论而衍生出的发明创造，涵盖了现代文明的每一个角落，连我们衣食住行的每个细节都闪现着爱因斯坦的影子。
这里用一个假设的“你”做比喻。早晨当你从下榻的宾馆起来，走出房间准备晨练时，请注意你头上的烟雾探测器。它利用放射性物质镅-241释放出能量，产生一小束带电粒子。一旦发生意外，从火焰里冒出来的烟雾与粒子束发生反应，触动警报器自动拉响。
由于镅的原子核不稳定，一旦裂开，质量似乎就消失了，因为碎片的质量比原来的原子核小。其实，镅原子的质量根本没有消失。这是爱因斯坦告诉我们的。
回到家后你要开车去上班，你车轮下的平坦公路里也刻着爱因斯坦的功劳。在爱因斯坦的博士论文中探讨了在不同溶液中测量分子的新方法，这些方法后来成为胶体化学的基本方法。建材工程师在建造公路时，就是利用他的研究成果。
来到办公室，你打开电脑开始工作。在短促的瞬间，电子正从显像管的阴极发射出来，好像在飞驰过程中获得了能量，积聚在显示屏上———这正好符合爱因斯坦的狭义相对论。发明电脑显示器的工程师必须使显示器符合“相对论效应”，否则控制电子飞驰的磁铁就会在显示屏上产生模糊图像，使你无法工作。
下班后你到超市购物，你手里的每一件商品条形码也得益于爱因斯坦的激光理论，只有激光才能准确读出条形码中的编码空白。
假如你富有，又是个令人尊敬的环保人士，你就会用太阳能光电池为自己的居室提供能量。这些光电池能够把太阳能转成电能，爱因斯坦在90年前发表的一篇论文里首次正确地分析过这一转换原理。
