1783年9 月18日，法国人蒙高尔费兄弟举行了第二次热气球升空试验。当天下午，在俄国圣彼得堡，一位盲老人邀请好友聚餐，庆祝他计算的气球升空公式得到证明。饭后，他躲开众人又去计算天王星运行轨道，突然他手中的烟斗跌落地上，老人合拢了双眼，再也没有醒来。这位为人类科学事业奋斗到最后一息的盲人，就是欧洲著名数学家，瑞士人欧拉 (1707—1783)。 欧拉诞生在瑞士名城巴塞尔，从小着迷数学。他13岁就进了巴塞尔大学，功课门门优秀。17岁时，他成为这所大学有史以来最年轻的硕士。18岁开始发表论文，19岁时写的论船桅的论文获巴黎科学院奖金。 1727年，欧拉应聘到俄国圣彼得堡科学院工作，1733年26岁时升为副教授和数学部负责人。由于工作繁忙，生活条件不良，他28岁时右眼失明。1741—1766年 ，欧拉应柏林科学院的邀请 ，为普鲁士王国工作了25年。1766年，俄国女皇叶卡捷琳娜二世亲自出面恳请欧拉重返彼得堡。欧拉的工作条件虽然大为改善，但工作强度超出了他的体力，劳累过度使他的左眼也失明了。接着又遭火灾，大部分藏书和手稿化为灰烬。但欧拉并没有屈服，他说：“如果命运是块顽石，我就化作大锤，将它砸得粉碎! ”大火过后，欧拉又与衰老的黑暗拼搏了17年，凭口授发表了论文四百多篇，论著多部，占他一生成果的将近一半。 欧拉在数学、物理、天文、建筑以至音乐、哲学方面都取得了辉煌的成就。现在数学课本上的i(即√－１)、f(x)(函数符号)、∑(求和号)、sin、cos(三角函数符号)等都是他创立并推广的。哥德巴赫猜想也是在他与哥德巴赫的通信中提出来的。欧拉还首先完成了月球绕地球运动的精确理论，创立了分析力学、刚体力学等力学学科，深化了望远镜、显微镜的设计计算理论。 欧拉一生能取得伟大的成就原因在于：惊人的记忆力；聚精会神，从不受嘈杂和喧闹的干扰；镇静自若，孜孜不倦。
