月球背面有一座环形山，被称作“祖冲之环形山”，它是以最早精确计算圆周率的中国数学家祖冲之(429—500)的名字命名的。 祖冲之，字文远，南北朝范阳遒县(今河北涞源县)人。现在我们常用的π值是3.1416，这个数字实际上比圆周率稍微大一点 。远在1 500年以前，祖冲之就确定圆周率在3.1415926和3.1415927之间 。西方人在1 000多年以后 ，才获得这样精确的π值 。祖冲之还提出了圆周率的近似值为355／113，约等于3.1415929，与π的真值相差不到万分之一，称为密率，它是三个奇数成对写出——113355，再折两段组成，优美、规整、易记，日本数学家称这个数据为“祖率”，以纪念发现它的人。 祖冲之在天文历法方面也做了大量工作。他认真观测太阳、月亮和星星在天空里运行的情况，作了大量详细的记录。他发现当时所采用的《元嘉历》里有许多错误，并针对这些错误编制了一部新历法，叫《大明历》。《大明历》中改进了闰法，把《元嘉历》 每19年7个闰月改为391年有144个闰月，使每220年误差一天改进为每1739年误差一天 。为了改进因太阳在两个冬至之间位置有偏移而造成的岁差，祖冲之首次提出了历法中一个回归年 (太阳在天球上连续两次通过春分点所需要的时间间隔) 的日数为365.2428148日，一个交点月(月球在天球上连续两次向北通过黄道所需要的时间)的日数为27.212223日，这些数字与近代测量结果非常接近。 祖冲之是一位博学多才的科学家，对于各种机械也有研究。他曾设计并制造了计时用的漏壶、指南车、水推磨和千里船等。
