1895年11月8日，德国物理学家伦琴(1845—1923) 偶然发现了一种神秘的射线，他称为χ射线。后来，人们运用χ射线造出χ光透视器，可以透视人体的内脏和骨骼，使医生能正确发现病人的病因，挽救了千千万万人的生命。 伦琴在研究阴极射线过程中意外地发现，用黑色厚纸包裹的阴极射线管会使1 米以外的涂有亚铂氰化钡的荧光屏发出荧光，他以敏锐的洞察力抓住不放，继续深入进行研究。经过6 个星期的废寝忘食的反复实验、分析、研究，证明使荧光屏发光的是一种能透过玻璃、硬橡胶、木块、铝等多种物质的新射线，并让他的妻子帮助，用这种射线拍摄了显示手的骨骼的照片。他兴奋地把这一发现告诉他的老师：“我终于发现了一种光，不知道是什么光……就把它叫X 光吧！”当他把这一虽系偶然但又纯属必然的发现公布于世时，立即轰动了整个世界。在三个月里，伦琴的报告以多种文字印行五次；一年里，有关论文达1000多篇。这是人类发现的第一种所谓“穿透性射线”，为了纪念伦琴，人们将X 射线称为“伦琴射线”。 伦琴X 射线的发现，引发了一系列的重大发现。如很快就导致电子的发现和天然放射性现象的发现。以X 射线的研究为钥匙，叩开了人类认识物质微观世界的大门。X 射线的发现，打破了所谓“原子是组成物质的最小微粒”、“物理学已发展到顶”等旧观念，引起了物理学的彻底革命，导致了现代物理学的诞生。 伦琴因发现χ射线而得到很高的荣誉。1901年，获得第一届诺贝尔物理学奖。他还获得普鲁士二级王冠勋章、英国皇家学院伦福得奖章、哥伦比亚大学巴纳德奖章。伦琴是位对科学无私奉献的人，他深知自己的发现在科学、医学等方面应用的意义，当柏林通用电气协会建议以高价换取伦琴新发现的专利权时，他坚决拒绝，他认为任何科学发现都应当为人类共享。他把自己的发现公布于众，把得到的诺贝尔奖金转赠给维尔茨堡大学作为科学研究经费。
