英国人卡文迪许(1731—1810)是有史以来最伟大的实验科学家之一。他在力学、热学、电学、化学等领域都有划时代的贡献。100 多年前，卡文迪许就用自己设计的扭秤做实验——后人称为著名的卡文迪许实验，证实了万有引力定律，推算了地球的平均密度是水密度的5.481倍(现在的数值为5.517)，并确定了万有引力常数，计算出了地球的质量。后人称他是 “第一个称量地球的人”。 令人敬佩的是，当时无法测量电流的强弱，在电学研究中，卡文迪许把自己的身体当作试验仪器，根据身体各部位的麻木感觉，来估计电流的强弱。凭着这种奋不顾身的精神，他发现了电荷的平方反比定律（即库仑定律）等重大电学规律，这比1785年库仑定律还早13年，只可惜未能及时发表。 卡文迪许还善于将科学应用于社会。他曾为火药仓库研究避雷装置，为国家造币厂研究减少金币磨损消耗的办法。 卡文迪许在科学上有那么多的贡献，可在生活上却被称作怪人。他腰缠万贯，但没有一件不掉扣子的衣服；他有一处宽大漂亮的住宅，却没有妻子儿女。他的一生大部分时间是在实验室和图书馆中度过的。他务实勤奋，不喜欢别人恭维；他不善交际，见人会脸红，甚至连女仆也回避，因此还得罪过不少人。 他死后留下大量资料和手稿，麦克斯韦整理了5年,最后出版了《亨利· 卡文迪许的电学研究》一书。 一生俭朴的卡文迪许留下大笔遗产，其中一部分由他的家族在1871年捐赠给剑桥大学，剑桥大学用他的这笔钱建立了举世闻名的“卡文迪许实验室”。这个实验室对一百多年来物理科学的进步作出了巨大的贡献，前后培养出诺贝尔奖金获得者26人。
