1820年4月的一天，丹麦哥本哈根大学的一间教室里正在上物理课 。快下课时，教授说：“让我们把导线与磁针平行放置试试看。”他把导线和磁针都沿磁子午线方向放好，然后接上电源，只见小磁针向垂直于导线的方向大幅度转去。学生无动于衷，教授却激动万分。这一天电磁学新时代来到了，这位揭开新时代帷幕的教授就是丹麦人奥斯特(1777—1851)。 奥斯特出身于贫穷的药剂师家庭，17岁起在哥本哈根大学学习药物学。他对数学、物理、天文、哲学都有兴趣。22岁获博士学位。29岁任大学教授，31岁任法国科学院院士。 在奥斯特发现电流磁效应之前两个多世纪，人们一直认为电和磁毫无关系而分别研究。当时一些著名物理学家如安培、毕奥等都认为电和磁不会有任何联系。这些阻碍了人们自觉地对电磁现象作深入的研究。而奥斯特的发现，根源在于他的思想和方法正确。他深受德国哲学家康德关于自然力统一的思想的影响，坚信电和磁之间存在着内在联系，早在1812年就提出了电和磁之间存在联系的问题。同时他长期坚持实验探索，亲自进行了大量实验，经历了多次失败，终于发生了课堂上那看似偶然实为必然的一幕。 奥斯特的发现开创了电磁学新时代。在很短的时间里，大量的电与磁的新奇的现象发现了，一系列重要的电磁规律找到了，应用广泛的电磁铁出现了。 奥斯特热心教育事业* 是一位深受欢迎的物理教师，美国至今每年向最杰出的物理教师颁发“奥斯特”奖章。
