丹麦人玻尔(1885—1962)，是原子物理学的奠基人。他在研究原子运动时，提出了一整套新观点，建立起原子的量子论，首次打开了人类认识为现代微观物理研究开辟了道路。近代物理学大厦的基础——量子力学，是以玻尔为领袖的一代杰出物理学家集体才华的结晶。
在玻尔之前，科学家已经提出：原子结构类似太阳系结构、电子围绕原子核运转的模型，但这个模型不能说明原子的稳定性。玻尔在1913年把量子说引入到原子结构中来，指出电子只能沿一些固定轨道绕原子核运转，从而建立起更好的定态原子模型，成功地解释了氢原子等的光谱特征。玻尔当时及后来提出的原子定态、量子跃迁、对应原理、互补原理等等都成为现代微观物理理论的基本概念，并因此获得1922年诺贝尔物理学奖。
1916年玻尔在哥本哈根大学任教，1920年这所大学根据他的提议，成立了理论物理研究所，他任所长。在他的周围聚集着许多有为的年轻物理学家，发展成为著名的“哥本哈根学派”，即“玻尔学派”。这个学派为创立量子力学作出了决定性贡献，今天仍有很高的学术地位。 科学没有争论，就不会取得进步。玻尔和爱因斯坦常常在学术问题上辩论和探讨，有时竟争得面红耳赤，互不相让。这种争论持续了30年，极大地推动了人们对现代科学的理解，但究竟谁更正确一些，今天仍然得不出结论。两位科学家之间在学术争论时既相互尊重又互不相让的认真态度，已成为科学史上的佳话。 玻尔还是一位杰出的人道主义者和社会活动家。当法西斯主义在欧洲横行的时候，他曾帮助一大批德国、意大利学者免遭迫害。第二次世界大战中，为了反对法西斯，他参加研制原子弹。战后，他又是呼吁和平利用原子能的知名人士。
