如果你到城市供电局的控制室去参观，将会看到缩小到1‰ 、万分之一的设计精巧、结构严密的全城供电网络。一旦发生故障，马上就能知道毛病出在哪里 。 为世界提供这门知识的是德国科学家基尔霍夫 (1824— 1887)。 19世纪40年代，经过安培、欧姆、奥斯特、焦耳和楞次等人的创造性工作，电磁学的理论也基本完善了，随之而来的是电器技术的蓬勃发展，使得电路变得越来越复杂。如何正确迅速地求解电路，成了电器技术进一步发展的关键。 1845年，21岁的基尔霍夫成功地解决了这个难题。当时他刚从大学毕业，第一篇论文就提出后来被称为基尔霍夫第一和第二定律的两个定律，运用这两个定律能正确而迅速地求解任何复杂的电路，立即被各国科学家接受和采用，直到现在，它仍是解决复杂电路问题的重要工具。 基尔霍夫还研究了热辐射问题。他根据热平衡理论导出：物体对电磁辐射的发射本领与吸收系数成正比，这称为基尔霍夫辐射定律。这一定律适用于任何温度，也适用于任何波长范围。在化学方面，基尔霍夫曾与化学家本生一同创立了光谱化学分析法，并用这种方法发现了铯和铷两元素。在天文学方面，基尔霍夫主要把光谱分析法作为研究天体的有力手段，从而发现了在太阳大气中存在的化学元素。
