肥胖小鼠牙齿（下）比正常小鼠牙齿（上）要损失更多根部周围的骨质
美国科学家最新研究发现，肥胖会削弱啮齿类动物免疫系统抵抗某些细菌的能力，而这些细菌易导致牙龈疾病。这一发现有助于解释为什么肥胖的人易患口腔疾病，同时表明，他们可能更易受其他种类的细菌感染。相关论文发表于美国《国家科学院院刊》(PNAS)上。
之前有很多研究表明，肥胖会增加患心脏病、糖尿病以及癌症的风险。而关于肥胖与免疫系统功能之间关系的研究却较少。
在最新的研究中，美国波士顿大学口腔生物学家Salomon Amar和同事就这一问题在小鼠身上进行了研究。他们给5只小鼠喂食高脂肪食物，使得它们的体重增长到正常小鼠的1.5倍，然后让这些肥胖小鼠感染上牙龈卟啉单胞菌(Porphyromonas gingivalis)。结果发现，与正常小鼠比较，感染后10天内，肥胖小鼠牙齿根部周围骨质的损失要多出40%以上。
接下来的实验中，研究人员分别向正常小鼠和肥胖小鼠的尾部注射了牙龈卟啉单胞菌，结果正常小鼠的免疫系统对感染作出了积极响应，而肥胖小鼠免疫系统的响应却非常迟钝。
关于肥胖损害免疫系统的具体机制目前尚不清楚。不过美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院的传染病研究人员Herbert Tanowitz认为，肥胖导致的慢性低水平炎症可能在其中起了作用。
美国布法罗大学的牙周病微生物学家Robert Genco则认为，这一发现同时也增加了另一种可能性，即免疫系统中嗜中性粒细胞的功能在肥胖中也被抑制了。嗜中性粒细胞能够杀灭细菌，一旦被抑制，就会导致更多的疾病形成。
Tanowitz最后认为，与小鼠比较起来，肥胖人的免疫系统可能会遭到相似的损害。这一问题尤为严重，因为牙龈疾病会导致掉牙，并会增加罹患心脏病和中风的危险。他说：“有充足的证据表明，肥胖者在面对细菌感染时存在更多的问题。”
