据英国《自然》杂志报道，从陌生动物中分辨出自己的亲属，这个能力对很多动物种类来说都非常重要，因为这有助于它们分享宝贵资源，或者避免近亲交配。但现在科学家发现，植物也能很好的掌握同样的技巧。
研究人员发现在分配空间时，植物同样显示出与它们的同类或其它种类竞争的态势。例如，植物为了生存需要争夺附近的水分和养料时，它们经常会投入更多的精力促进根部生长。现在，加拿大安大略省麦克马司特大学的苏珊·达德利和阿曼达·菲尔进行的研究显示，不相干的植物生长在一起，比与同属生长在一起，植物之间的竞争更激烈。当周围的邻居与它们没有共同的遗传种质系时，它们会投入更多的精力，促进根部生长。植物比我们以前认为的对周围环境有更多的“了解”：它们能通过周围可利用的水分或养料的改变，或者通过土壤中的化学暗示，意识到附近植物的存在，从而调整自己的生长情况。达德利说：“植物拥有秘密的社会生活，植物生态学家对这种情况相当了解。” 但是以前它们辨别亲属的能力没有的到证明。
加拿大麦克马斯特大学苏珊·达德利领导的研究小组宣布，他们首次证实植物也能识别它们的“家庭成员”。研究人员的成果发表在最新一期英国皇家学会刊物《生物学通讯》上。
尽管缺乏认知和记忆能力，植物仍然具有复杂的社会互动关系。研究人员发现，生长在海滩边的野花能与相同品种的野花像兄弟姐妹一样和平相处，共同分享土地资源。它们的根部长度会特意长得参差不齐，以方便大家在不同的土壤层都能吸收到养分。
但对其他花草，它们可就没那么客气了。例如海南芥，与其他品种的植物种在一起时，它的根部要比与同伴种在一起时粗壮许多。研究人员认为这是“血缘”选择的结果。这恰恰与群居动物的普遍行为类似。
但是，植物如何辨认“家庭成员”仍是一个谜。研究人员推测，每个植物家庭都有特殊的化学信号，植物用根来辨别这些化学信号，达到相互联系交流的目的。
