比起亮星云来，暗星云内部的尘埃密度要大得多。正是这些浓密的尘埃遮住了星光，使这块天区看上去漆黑一团，使人很难把它和夜晚的天空背景区别开来。其实，说它浓密，一立方米的空间里也只有一粒尘埃。按地球上的标准来说，这简直太稀薄了。但暗星云的厚度却大得惊人，能达到几艾米。就像树木虽稀但面积很大的森林一样，是足以挡住背后的星光的。 浓密的暗星云是恒星生长的肥沃土壤。星云内部某处的气体和尘埃密集到一定程度，就可能很快地收缩，形成恒星。在猎户座大星云背后的暗星云中，正发生着这样的变化。人们从那里已探测出原始“太阳”孕育的踪影。 暗星云中最神秘的东西便是各种各样的星际分子，其中甚至可以找到生命的种子——蛋白质中的氨基酸分子。
