“黎明”号最初定于今年7月发射，但由于一系列技术问题和天气原因一拖再拖。美国东部时间27日7时34分（北京时间19时34分，按计划，它将于2011年飞抵环灶神星轨道，在结束对其为期６个月的观察后启程继续赶往谷神星，预计在2015年抵达谷神星。如果不辱使命，“黎明”号将成为第一个环绕两个不同天体运行的无人探测器。
根据2006年8月国际天文学联合会提出的新定义，谷神星已经从小行星升格为矮行星，但美国宇航局没有改口，仍称“黎明”号为小行星探测器。
据“黎明”号探测器项目首席科学家鲁塞尔介绍，灶神星是与地球类似的岩状天体，太阳系中距太阳较近的天体大多为岩状天体。而谷神星则是典型的冰态天体，这类天体主要位于距太阳较远的轨道上。鲁塞尔说：“这两个极不相同的天体竟然可以位于同一个小行星带中，这是‘黎明’号需要揭示的奥秘之一。”
另外，利用“黎明”号上的同一套科学仪器探测两个不同目标，能便于科学家将两套探测数据进行准确的对比分析，并根据它环绕灶神星和谷神星的运行轨道数据，对比测算这两个天体的引力场等参数。
美国“黎明”号小行星探测器11日被运上发射台，如果一切顺利，它将最早于26日发射升空，飞赴火星和木星之间著名的小行星带，探测那里的两个大型天体——灶神星和谷神星。
