当地时间28日凌晨3时，哈萨克斯坦境内拜科努尔航天发射场将发射欧洲“伽利略”卫星定位系统首颗实验卫星，总投资约41亿美元的欧洲“伽利略”卫星导航计划迈出第一步。
据英国《卫报》27日报道，这颗名为“GIOVE-A ”的实验卫星重600公斤，将由俄罗斯“联盟”运载火箭发射升空。它将在距地面2.3万公里处脱离运载火箭，以每天环绕地球两周的速度，进行通信频率和多项信号测试。
“GIOVE-A ”的发射是“伽利略”卫星定位系统所有30颗卫星升空准备工作的第一步，也是至关重要的一步。因为“伽利略”定位系统测试使用的通讯频率最后期限为明年7月，如果届时实验卫星还未能在预定轨道上发送符合国际电信联盟标准的信号，欧洲航天局将不再拥有对这一通讯频率的使用权，总投资约41亿美元的“伽利略”计划将被迫推倒重来。为免意外，欧洲航天局准备了一颗技术更先进的后备实验卫星。一旦“GIOVE-A ”发射失败，将启用这颗卫星拯救“伽利略”计划。
“GIOVE-A ”若成功发射，“伽利略”计划将正式进入部署阶段。如果一切顺利，“伽利略”卫星定位系统所有30颗正式卫星将于2006年至2010年间分批升空，均匀分布在3个轨道中，并最早于2008年展开卫星定位服务。
《卫报》评论说，“GIOVE-A”的发射升空标志着欧洲与美国间的空间竞赛正式开始。欧洲将打破美国GPS(全球定位系统)在卫星导航领域“一统江山”的局面，迈向“空间技术独立”。
国际档案
可将手机信号确定在1米以内
它比GPS精确十倍
冷战后，美、俄为争夺太空权展开激烈角逐，美国GPS问世后，俄罗斯的Glonass紧随其后。但Glonass资金长期短缺，未能全部投入运营，美国GPS“一统江山”，在民用领域和几场战争中出尽风头。
但由于GPS以军用为主，常被美国以军事和安全原因随意切断信号，令依赖美国这一技术的欧洲国家不满，遂着手研发“伽利略”。“伽利略”可与GPS及Glonass兼容，但技高一筹。它比GPS定位精确十倍，可将手机信号确定在1米以内，抗干扰能力更强，更加商业化。英国《独立报》说，它将在渔业、农业、通信等民用领域取得巨额市场，仅在欧洲就可以创造出约14万个就业岗位。到2013年，该计划为相关产业带来的利润可能达到2432亿美元。
面对咄咄逼人的“伽利略”，美国十分不安，开始着手研究下一代GPS系统，但这一“升级工程”十年后才能完成，恐怕来不及与“伽利略”抗衡。
在中欧合作过程中频频施压
美曾威胁摧毁“伽利略”
今年7月28日，中国与欧盟就“伽利略”计划签署了3份应用项目合同，成为首个加入“伽利略”计划的非欧盟国家，拥有这一系统的部分所有权和全部使用权。
