卡西尼号土星探测器-世界未解之谜官方网站-中国科普知识

　　土星的光环和土卫六“泰坦”号成了科学家们最为关注的两个热门话题，并且，他们还发现了也许能帮助其发现土星光环产生及将来消亡的一些新线索。关于土星的最新发现使科学家们产生了更多冲动：指使“卡西尼-惠更斯”号探测器再次接近土星。第二次接近土星的行动也许会在今年12月底左右展开，那时候，来自欧洲的“惠更斯”号探测器将耗时2个半小时，穿越土卫六“泰坦”号的大气层，降落在土卫六的表面。

　　尽管没有发现土卫六有水的证据，但“卡西尼-惠更斯”号的最新发现已经让行星科学家们大开眼界了。负责“惠更斯”号探测器登陆土卫六表面项目的计划管理人员马克-李斯说：“在仅仅一个周末的时间内，我们改变了过去的看法，推翻了从地基观测站和哈勃天文望远镜所观测到的一些数据资料。”

　　研究土卫六“泰坦”号构造的证据
　　利用装有特殊滤光器的光学照相机，科学家们探测到了被厚厚云雾遮盖着的大片或明或暗的土卫六表面。很明显，这些明暗不同的地方是土卫六地表崎岖不平的一个证据。科学家们从“卡西尼”号发回的照片中，发现了至少一个圆形的图案，这也许是土卫六遭受太空不明来客撞

　　击所留下的一个大坑。除了圆形轮廓，照片上还有一些布满宽线条的图案。

　　美国科罗拉多州布尔德太空科学协会研究员、“卡西尼”号探测器图片小组组长卡洛林-鲍科认为，土卫六照片上的线条图案的东西，可能是研究“泰坦”号基本构造及其基本特征的最初资料。鲍科指出，太阳系里其它体积较大的月亮照片也有线条状图案，但“泰坦”号所具有的线条状图案非常独特。

　　研究人员警告说，从20多万英里的地方观察“泰坦”号，人们不可能将其表面的山脉、海洋或湖泊等地形特征分辨得十分清楚。“泰坦”号表面究竟是什么样的地形，还有待人类探测器更近距离的观测。不过，美国亚利桑那大学“卡西尼”号探测器光学成像小组行星科学家伊丽莎白-特托尔认为，既然没有从“泰坦”号上发现大量环形印痕，这表明“泰坦”号的地质活动十分活跃。

　　不一样的云层
　　科学家们发现，除了一片特别炫目的云外，“泰坦”号的天空几乎没有一丝云的痕迹。这片特别炫目的云面积跟美国的亚利桑那州大小差不多，位于“泰坦”号的南极，在土星的夏季，这里一天都可以得到光线的照射。这块罕见的云需要四五个小时才能形成，类似于地球上夏季出现的堆积云。但“泰坦”号上的云层主要由甲烷组成，而不是主要水组成。

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