卡西尼号土星探测器-世界未解之谜官方网站-中国科普知识

　　“卡西尼”号探测器还通过分光计拍到了“泰坦”号的一些照片，分光计的波长从可见到红外线光不等。照片显示，土卫六表面到处分布着冰块和碳氢化合物。令科学家们感到奇怪的是，土卫六上发出碳氢化合物信号的地方，能够以某一波长向其它有冰块的地方“发报”。

　　稍早时候，研究人员对环绕土星的光环竟然如此美丽感到大为惊奇。鲍科博士表示，即便自己事先就有心理准备，但还是没想到土星的光环有那么漂亮，而且那么清晰，“实在令人震惊”。
　　科学家们还发现，位于土星光环之间的“卡西尼缝”充满了灰尘，这是迄今所发现的土星的最外层光环。就是这层光环，每秒可引发680次土星物质间的碰撞，也就是说，每秒可给土星留下10万个左右的大小土坑。

　　巨大氧气流引起科学家浓厚兴趣
　　在“卡西尼”号探测器这次靠近土星的时候，科学家们发现土星的光环突然向外喷射出一股巨大的氧气流。这股氧气流来自何方，命归何处，科学家们觉得这是个新的谜团，需要今后逐步找到答案。负责收集“卡西尼”号探测器发回数据的科学小组成员唐纳德-谢曼斯基懊悔不已地说：“如果这是(土星上所发生的)一件大事，我们就错过了。”
　　谢曼斯基推测认为，这股巨大的氧气流也可能是土星光环中的两个三四英里长的物体发生碰撞后产生的。
　　另外一个问题：土星光环有多大年纪？各方对这一问题肯定会有不同的见解。据粗略计算显示，如果土星光环所具有的质量按照一定的比例逐渐消失，同时没有其它物质对其进行补充，象E环这样的土星光环将在未来1亿年内彻底消亡。
　　地球距土星只有12.5亿公里，但飞往土星的 “卡西尼”号却走出了32亿公里的路程，这是什么原因？它为什么要首先两次掠过金星，而后又掠过地球和木星，最后才踏上前去土星的行程？

　　1997年10月15日，随着一声轰天巨响，20世纪最大、最复杂的行星探测器“卡西尼”号飞船携带探测器“惠更斯”由大力神4B运载火箭从美国肯尼迪航天中心发射成功，从此踏上耗时7年长达35亿千米的土星之旅。“卡西尼”飞船上载有12台科学探测仪器，子探测器“惠更斯”携带有6台科学仪器，它的主要任务是，对土星、土星光环及土星的卫星，尤其是其中的土卫6进行空间探测。
　　经过了将近7年孤独寂寞的长途奔波后，“卡西尼”号终于在2004年7月1日顺利进入土星轨道，成为首个绕土星飞行的人造飞船。此后，“卡西尼”号将对土星的大气、光环及其卫星进行为期4年的科学研究。

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