在太空中“星尘”号刚刚着陆，美国宇航局的另一部探测器又将远航。北京时间2006年1月18日凌晨2时24分，蓄势已久的“新地平线”号冥王星探测器将从卡纳维拉尔角发射升空，探索太阳系中最深远的那颗行星——冥王星及其所在的柯伊伯带。十年磨一剑。这就是“新地平线”旅行任务的真实写照。从发射升空到近距离探测冥王星，“新地平线”将飞行近10年的时间，去探测这颗人类知之甚少的行星。
冥王星探索行动五大看点
“新地平线”开创了数个“第一”：2006年打出的太空探索第一炮；人类探测器第一次拜访冥王星；速度最快的人造飞船。不仅如此，“新地平线”还有很多与众不同的故事，令人期待。
白宫特许使用核电源
由于冥王星距离太阳遥远，太阳电池板的效率太低，因此“新地平线”号飞船需采用核能源发电。按照法律程序，使用核能源必须得到白宫特许。
2005年8月5日，美国正式公布了该项目的《环境影响最终声明书》。随后，白宫正式授权使用核能源。
冥王星长啥模样？
冥王星对于人类来说一直是个难解的谜。首先，它的身份是个谜。冥王星到底是不是行星，至今仍有争议。它的质量很小，仅为地球质量的0.0024倍；它的轨道十分特殊，绕太阳一周要上百个地球年；它自转异常，周期达到6日9小时17分；更有争议的是，它的成分和周围的小行星成分相似，为岩石和冰块，令人不得不怀疑它是行星还是游离的小行星。
其次，它的结构也是谜。冥王星既不像火星那样是类地行星，也不像土星那样是类木行星，而是第三种类型，称为冰矮星。人类现在连冰矮星长什么样都不清楚。
双子星真与否？
冥王星是九大行星中离太阳最远的一颗，也是最小的一颗，直径为2300千米。它的身边有颗“使臣”卫星，称为查农，取自专门摆渡死者通过冥河道冥界的神话人物的名字。
太阳系大多数卫星的直径都只及所围绕行星的百分之几，但查农直径达1200千米，接近冥王星直径的一半。因此有科学家提出，冥王星和查农会不会是一对双子星？
柯伊伯带天体
冥王星的外围有一层特殊的天体带叫做柯伊伯带。这是太阳系里最冰冷、最黑暗的区域，它非常神秘，一年到头没有阳光，仿佛冥界地狱一般。这里保留着太阳诞生时遗留下来的大量物质。现代天文学理论认为，包括地球在内的各大行星都是由这些恒星残留物质形成的。
柯伊伯带天体众多，仅直径在100公里以上的天体就超过10万个。在这些天体中有很多双星系统，整个柯伊伯带仿佛制造双星的加工厂。
