哈勃太空望远镜近期拍摄到“共进探戈”的合并星系
据国外媒体10月31日报道，近期，美国宇航局“哈勃”太空望远镜拍摄的最新图片显示，两颗巨大的星系在太空中上演壮观的“探戈”。
其中一颗星系“伸出手臂”轻轻地挽着另一颗星系的“身体”，它们在重力相互作用下慢慢地摆出各种优美舞姿。这两颗共进探戈舞的星系是由大量的恒星和气体云构成，它们被命名为Arp 87，距离地球3亿光年，远离我们银河系的边缘。虽然天文学家在过去已发现数百颗合并星系，但Arp 87是其中最漂亮的星系。
据了解，Arp 87星系中的每个星系都有数十亿颗恒星，虽然Arp 87是从左侧进行拍摄的，但这两颗星系都呈螺旋状。右侧较大星系的恒星、气体和灰尘形成一个“手臂”，包围在左侧较小的星系。
美国宇航局一位发言人称，“此次哈勃太空望远镜拍摄到高清晰、精美的图片，而与上世纪70年代科学家们首次观测Arp 87星系时的情景有所不同。”从右侧较大星系延伸出的螺旋状手臂暗示着该部分星系的恒星和气体正被左侧较小星系的重力牵引力捕捉和吸引。呈现“探戈舞姿”的Arp 87星系成形已有数亿年的历史，这是两颗子星系彼此重力交互作用的结果。
美国宇航局发言人指出，这两颗子星系具有不可思议的繁殖能力，它们产生的新恒星数目远超出正常星系的繁殖能力。许多合并星系具有较高级别的繁殖恒星能力，之前我们在附近的宇宙空间中都曾发现过。据悉，Arp 87星系最初是在上世纪70年代由天文学家霍尔顿•阿普发现的。
美国宇航局哈勃太空望远镜是最近拍摄到上演太空探戈的Arp 87星系，据了解，哈勃太空望远镜是上世纪90年代美国宇航局通过航天飞机发射到太空中的，这颗太空轨道望远镜已向地球发送了许多极具研究价值的图片，其中包括地球表面无法观测的银河系、大型恒星“托儿所”、处于遥远星系的恒星以及宇宙中一些无形物质。许多远离地球和太阳系100亿光年的星系恒星，哈勃太空望远镜都可以及时进行捕捉拍摄。预计哈勃太空望远镜将于2013年退休，届时美国宇航局耗资23亿美元体积更大、功能更强的詹姆斯•韦伯太空望远镜将接替哈勃望远镜
