小行星2004XP14运行路线图
据美国宇航局太空网27日报道，一个直径可能在半英里甚至更大的小行星正在迅速与接近地球。这没有什么好担心的，因为根本没有发生碰撞的可能性。但7月3日——也就是下个星期一，这块“太空巨石”与地球的关系将会变得异常“亲密”，其与地球间的距离仅仅稍大于月球与地球间的平均距离。天文学家将尝试利用雷达以便更准确地估计这颗小行星的尺寸。
7月3日凌晨时分，装备高性能望远镜且拥有一定经验的天文爱好者，可以一睹这块“宇宙巨石”的庐山真面目——高速飞行的小行星将与地球擦肩而过。美国西海岸的天文爱好者更可以在第一时间观察到这颗小行星，也就是7月2日的晚上。“林肯实验室近地小行星研究”是美国专门对近地小行星进行搜索和监测的大型研究项目。2004年12月10日，林肯实验室发现了这颗小行星，并将其命名为“2004 XP14”。最初的时候，曾有人担心“2004 XP14”可能在本世纪晚期撞击地球，基于这种考虑，天文学家对它进行了特殊监测，但对其运行轨道的进一步分析显示，根本不存在任何发生撞击的可能性，至少在可预知的未来不会发生这种情况。
小行星“2004 XP14”属于在越地轨道上飞行的阿波罗小行星家族的一员。它们的名称来源于第1862号小行星阿波罗——人类发现的第一颗阿波罗小行星家族成员。到目前为止，科学家共确定了1989颗阿波罗小行星。科学家尚不能对“2004 XP14”的大小做出准确估计。但从其亮度判断，它的直径相信应该在1345英尺到3018英尺之间(410米到920米)。根据运行轨道与地球的亲密程度以及已估计的直径，马萨诸塞州剑桥市的小行星中心将这颗天体列为“对地球有潜在危险的小行星”(PNA)。迄今为止，已确定的对地球构成潜在危胁的小行星共有783颗。
最新的计算结果显示，“2004 XP14”将于7月3日世界时(UT)的4点25分(美国东部时间的上午12点25分或者美国太平洋时间7月2日的下午9点25分)逼近地球。届时，“2004 XP14”与地球间的距离将为268624英里(432308千米)，仅是月球与地球间平均距离的1.1倍。
辩认这颗小行星可谓一个不小的挑战，经验丰富的天文爱好者最好使用倍数适度的望远镜进行观察。2029年4月13日，亚洲和北非的天文爱好者将有机会看到另一个小行星，并且无需借助于望远镜：人们可以用肉眼欣赏直径1000英尺(300米)的小行星“99942阿波菲斯”穿过地球上空，其轨道高度低于20000英里(32000千米)。天文学家表示，如此个头的小行星与地球如此近距离的接触每1500年才会发生一次，称得上真正的“千年等一回”。
