两个个头并不算大的物体都具有超级速度———每秒7.9公里，在缓慢变化的轨道上绕地球高速运转，直至今年1月17日相撞。
“这次碰撞是很重要的一个事件，但我们并不感到意外，”都亨说，“它不是第一次，也不会是最后一次。”
在他收到的2005年第二期《空间碎片季刊》里，NASA还通报了一起事后通过轨道计算才发现的碰撞事件。1991年12月底，俄罗斯一颗已经失效的卫星“宇宙1934”撞上了本国另一个航天器“宇宙926”释放出来的一个大碎片，前者一分为二，后者一片零碎，以至无法跟踪。
最严重的撞击，也就是航天界第一个确认的撞击发生在1996年7月24日，肇事者是一块美国“阿丽亚娜”火箭的残骸，它以每秒14公里的相对速度撞断了法国一颗正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆，后者立刻翻滚失效。
雪崩效应
令航天专家头疼的是，每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片则又多了一个新的碰撞危险源。
“如果空间碎片多到一定程度，达到临界密度，就会发生雪崩效应。”都亨说。
大约在30年前，航天专家就预言发生雪崩效应的那一天会很快到来，届时新的航天器将无法进入1000公里以下的近地轨道空间。在都亨看来，尽管现状要比原先的估计较为乐观，“可能没有那么快，但是从长远看，这个危险始终存在。”
NASA在通报上述三起碰撞事件的同时披露，现在每天都有近百个编目物体之间的最小距离都在1公里之内，属于可能发生碰撞的危险物体。这些收编在NASA数据库中的物体，都是直径在10厘米以上的大碎片。
他们发出警告，如果以后飞船和火箭在任务结束后不从低轨道除去，那么本世纪发生偶然碰撞的概率还会大大增加。
为对付这些空间物体，NASA的官方网页介绍说，他们在1960年1月1日成立了空间监视控制中心，目前这个中心在全球16个地点设有观测站，拥有12台可用于深空探测的光电望远镜、6台机械跟踪雷达和6台相控阵雷达，最小能跟踪到1厘米的空间物体。
其实空间碎片的观测只是这套空间监视网络的一个附带功能，它的主要用途是导弹预警。事实上，所有的监测数据都是由美国空间司令部（USSC）首先处理，不保密部分才通过NASA在其网站上公开发布。
中国科学院空间环境预报中心的专家曾经在2000年应邀参观过USSC设立在科罗拉多州夏延山的预警中心，看到“整座山体都被掏空了，设计可以防止核弹袭击，铁门就有几十公分厚”。而给他们印象最深刻的，就是这套空间监视网络，“一年365天，一天24小时不间断运行。”
