由于地球引力场的不对称和空间环境的扰动，所有的空间物体，包括在轨运行的航天器和已经失效的航天器、运载火箭解体后产生的碎块以及航天员执行任务后抛弃的绳索等各种垃圾，都不会严格按照固定的轨道运行。都亨说，只要直径在10厘米以上的，USSC把它们一并编号监控。
根据USSC在今年4月11日公布的数据，俄罗斯在这个数据库里占有4062个“席位”，排名第一；紧接其后的美国，数目是3945个；中国以351个排名第三。被USSC登记在案的，总共有9494个监控目标。
这个数字比去年同期又增加了200多个。实际上，从1957年发射第一颗人造地球卫星以来，USSC的数据库就差不多以每年200个的速度一直在扩容。
空间安全无国界
10厘米以下的空间碎片数量更为庞大，都亨估计，它们的总数量超过4000万，总重量达到几百万公斤，“一个10克的小物体，如果撞上卫星，相当于在高速公路上两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞———卫星会在顷刻之间被打穿或被击毁。”
甚至微米级的“尘埃”也不容忽视，它们不仅能造成航天器光学镜头的“磨砂”，还能改变航天器表面的辐射性能甚至更严重的故障。
一个经典的事例发生在1983年6月18日升空的美国“挑战者”号航天飞机上，当时它左侧的一处舷窗被一块只有2微米宽的含钛油漆碎片撞到，当即在舷窗上留下了一个4毫米直径的深坑。而航天员恰好注意到了这个坑，立即向地面指挥中心汇报了损伤。
几乎每一次航天飞机返回，地面工作人员都能发现它身上的“累累伤痕”。截至2001年，美国就因为空间碎片的撞击而更换了80块航天飞机的舷窗，而替换一块舷窗的费用需要5万美元。
“如果载人的航天器被10厘米的碎片撞到，结果将是灾难性的。”都亨说，“对于这样大的碎片，惟一的办法就是预警躲避，让航天器临时变轨。”
根据公开的资料，为了规避可能的碰撞，“和平号”空间站曾经两次点火加速飞行；美国的航天飞机也有6次变轨记录。
我国也采取过规避策略。最初预定在1999年11月18日发射“神舟”一号飞船，为了躲避当日“狮子座”流星雨爆发的高峰，不得不推迟到11月20日发射。他们采纳了中国科学院空间环境预报中心提交的报告，“推迟两天发射，与流星体碰撞的概率将减小到峰值的1／1000。”
在“神舟”五号载人飞船预定的发射窗口内，预报中心再次发布了三个预警时段，分别为第4、8和32分钟。其中在第8分钟，一块大碎片的最接近距离仅为18公里。龚建村回忆，实际上“神舟”五号选择在发射窗口的第一分钟就打了出去。
