只用引力来解释银河系的旋转，很快就会发现不对头：银河系应该崩溃。银河系的物质之所以能够围绕一个中心点绕轨道运行，是因为它们之间的相互引力创造了一种向心力。但在银河系中没有足够的物质导致出现研究人员观测到的旋转。
卡内基学会物理学家薇拉·鲁宾早在上个世纪70年代末期就发现了这一问题。对此的最佳解释是宇宙中还存在许多我们看不见的物质。问题是，没有人能解释这种“暗物质”是什么。
现在科学家们仍然不能解释暗物质是什么东西。在暗物质由何种粒子组成的问题上，虽然研究人员提出了多种假设，但迄今还没有达成一种共识。这是人类认识中一个令人尴尬的缺口。据天文观察显示，宇宙的90％都应该是由暗物质组成的，但对这90％的宇宙，我们惊人地无知。
也许我们永远都不会知道暗物质是什么，因为它们可能根本就不存在。鲁宾当然希望情况真的如此。她说：“如果我可以选择的话，我愿意真实的情况是牛顿定律不适用于相距遥远的物质之间的引力作用。这听起来比一个充满了一种新的亚原子粒子的宇宙更具吸引力。”
六、“海盗”号探测到甲烷
“海盗”号着陆器在火星表面软着陆。
1976年7月20日，吉尔伯特·莱文在焦急地等待。在遥远的火星上，“海盗”号火星探测器的登陆器铲起了一些土壤，然后将它们与标有“碳14”标签的营养物质混和。此次行动的科学家们一致同意，如果登陆器上所携带的仪器检测到从土壤中释放出来的甲烷中含有碳14的话，就表明火星上一定有生命。
“海盗”号报告了一个肯定的结果。有什么东西吸取了营养物质，进行交换后，喷出了含有碳14的气体。
但为什么没有举行庆祝会呢？因为另一个检测有机分子的仪器没有任何发现。有机分子被认为是生命的基本要素。几乎所有科学家都选择了谨慎从事，宣布“海盗”号的发现是一个假相。但真是这样吗？
这一问题仍在争论之中。但美国航天局最新的探测结果显示，火星表面过去几乎肯定是湿润的，因此适合生命的存在。莱文说：“每次火星探测行动所得到的证据都在支持我的结论。没有一项证据与我的结论相违背。”
莱文仍然坚持他的结论，而且他不再是孤军作战。南加利福尼亚大学的细胞生物学家乔·米勒对“海盗”号所获得的数据进行了重新分析后认为，排放物显示出了一种生理节奏。这表明，火星上极有可能存在生命。
