天文学家发现早期宇宙留下恒星星云遗迹

上图为斯皮策太空望远镜拍摄天龙座星群中恒星及星云的红外图像；下图为移去恒星星云后留下的早期宇宙红外辐射遗迹图像

图为雏形宇宙中第一批开始发光的恒星，以及早期星系形成情形的概念合成图。

　
NASA斯皮策太空望远镜，是目前观测宇宙红外辐射和热辐射分辨率最高的望远镜。

美国宇航局(NASA)一项最新研究报告称，天文学家利用斯皮策太空 望远镜，首次成功捕捉到被认为是宇宙发展过程中最早一批恒星天体，在宇宙诞生初期遗留下来的红外辐射证据。天文学家表示，如果上述发现能够被最终证实，该研究将首次向人们展示出距今130亿年前宇宙刚诞生时的雏形模样，同时将有望揭示宇宙中各个星系在“大爆炸”发生仅数亿年后开始形成时，整个宇宙的实际发展情景。

　　据悉，上述发现由一个来自美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究小组，利用斯皮策太空望远镜观测时首次获得的，相关的研究报告刊登在2005年11月3日新近出版的《自然》杂志上。

　　天龙座的红外辐射

　　据来自戈达德研究中心的科研人员介绍，利用NASA斯皮策太空望远镜上携带的红外线阵列照相仪，研究小组对天龙座星云进行了为期10小时的拍照，经过后期图像分离处理后，在屏蔽其它恒星光源干扰的情况下，成功获得了该区域弥漫红外辐射的高清晰实景图像。研究小组表示，红外射线主要来自天龙星座的第三星族，该星族恒星形成时间在天龙星座所有恒星中是最早的。

　　据来自戈达德研究中心的科学家介绍，此次观测拍摄到的这些宇宙红外射线，极有可能就是大爆炸后出现的最早一批恒星，或者形成第一批黑洞的高温气体，在宇宙形成初期放射演变而来的。但是，由于这些光线来自非常遥远宇宙深处，因而要想分辨出单独的发光天体非常困难。

　　戈达德研究中心的系统科学和应用科学专家亚历山大-卡什林斯基博士表示：“这次看到的图像情景很可能就是宇宙诞生初期，数以百万计形成宇宙的第一代恒星天体同时发出光线的集合图像。尽管那些发光的恒星天体到今天早已在宇宙中衰亡消失了，但是它们曾经发出的光辉和能量，时至今日却仍然还在浩瀚的宇宙中传播着。”亚历山大博士是前述《自然》杂志上相关文章的作者之一。

　　大爆炸和红移现象

　　根据“大爆炸”理论的解释，科学家们认为整个宇宙的时间和物质都是在距今137亿年前一次最初的爆炸中诞生的。上世纪中提出的大爆炸理论认为：宇宙是由早期温度极高、密度极大、体积极小的物质迅速膨胀形成的，这是一个由热到冷、由密到稀，不断膨胀的过程，尤如一次规模极其巨大的超级大爆炸。而在大爆炸发生大约2亿年后，第一代恒星才开始发光。