土星的卫星上有水(图片来源：美国宇航局网站)
据美联社、《科学》杂志9日报道，正在轨道上运行的“卡西尼”太空飞船在土星的卫星“恩克拉多斯”上发现了水的迹象，从而极大地提高了这颗天体上有生命的可能性。
“卡西尼”的惊人发现
在土星卫星“恩克拉多斯”上拍到的这张惊人照片代表着最有力的证据，那就是除了地球外，其它星球上也可能有液体形式的水存在。这一发现让科学家们感到非常兴奋，他们说，“恩克拉多斯”卫星将可以被加入太阳系统中最有可能拥有外星生命的天体名单中，尽管这个名单上的名字还非常少。
科学家通常分析生命出现所需要的几种物质，包括液态的水和稳定的热源，但到目前为止，通过科学家对岩石和其它数据的分析，地球以外的天体上大量液态水存在的证据都是间接的。“卡西尼”最近拍摄的高清晰度图片显示，在“恩克拉多斯”南极发现了像间歇泉一样的的冰粒子和水蒸气喷发现象，这些图片并没有实际显示出任何液态水，但科学家相信冰和蒸气一定是来自靠近地表的地下水库。科罗拉多州博尔德的空间科学协会的“卡西尼”成像科学家卡罗林·波科说：“我们找到了有力的证据证明水的存在。”
在帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室参加“卡西尼”课题的科学家托伦斯·约翰逊说，这标志着科学家首次发现除地球以外的天体上有液态水的存在，而且离表面如此之近。如果“恩克拉多斯”卫星上的确存在生命，也许是由一些微生物或者其它形式的原始生物组成，它们可以在极端条件下存活。有关的发现发表在10日出版的《科学》杂志上。
谜一般的“恩克拉多斯”
自2004年7月1日进入轨道后，“卡西尼”探测器就一直在土星的附近运行，除了探索这颗巨大的星星及其华丽的光环外，了解土星卫星的构成也是这次任务的一个重要目标之一。土星家族共有35颗被正式命名的卫星，另外还有大量的小天体隐藏在光环中。土星卫星的多样性令人惊讶，有些卫星有裸露的岩石，有的则被一些冰包裹着。有些卫星的表面布满几十亿年的火山坑，有的则覆盖着新鲜的雪。“卡西尼”探测器去年繁忙的安排包括与土星的卫星有20次的遭遇，对这些不同的世界进行了采样。
土星的卫星中最奇特的卫星之一便是“恩克拉多斯”卫星，尽管它的直径只有504公里，却是土星的第六大卫星，其直径比美国的亚利桑那州或者西班牙还小，它在土星的E光环中运行，这个光环是一种由微粒组成的宽大而又散射的蓝色光环，由于这条光环中缺少古代卫星撞毁所拥有的较大碎片，
