一个由欧洲天文学家组成的研究小组，利用欧洲航天局的XMM牛顿X射线望远镜，观测到了三颗中子星表面的热斑。这三颗中子星分别距地球500光年、800光年和2000光年。研究人员将每颗中子星表面分为10个区域，随着中子星的旋转，他们根据每个区域释放出的X射线和伽马射线的变化，就能探测到热斑。结果表明，热斑温度是其周围区域温度的4倍到5倍。
不过，研究人员指出，他们在研究中遇到一些难题。例如，根据热斑观测结果，此次观测到的一颗中子星直径应该在42公里左右，这超过了16公里至24公里的普通中子星直径范围。此外，观测到的热斑直径在50米到2公里之间，研究人员还不能解释是什么原因造成了热斑直径的巨大差异。
中子星是超新星爆炸后的残余，星核塌陷挤压质子和电子形成中子。中子星直径通常在20公里左右，密度很大，表面温度极高，高速旋转产生了强大磁场。天体物理学家认为，中子星释放出的电磁能量能够集中到星体表面的某些区域，这些区域能够再次升温，达到比周围更高的温度，这些区域被称为热斑，但天文学家以前还没有直接观测到热斑。新观测成果将有助于研究中子星的内部结构及其强大磁场的作用。
