土星卫星喷射巨型羽状水柱 卡西尼探测器发现，土星卫星--恩克拉多斯--南极的四条裂缝正喷射出数百千米高的羽状物质，该喷射物的水蒸气的痕迹环绕着土星。
科学家们都为这原本小而平静的卫星的爆发性行为而震惊。“这太令人惊讶了，”NASA加利福利亚帕萨迪纳市喷气推进实验室Dennis Matson说。但研究者们还在探索导致喷射发生的理论依据。
Matson和他的卡西尼太空船小组的同事们周二在伦敦公布了恩克拉多斯的最新数据。卡西尼在7月14号拍到了名叫“虎纹”的裂缝的照片，当时卡西尼正飞过恩克拉多斯，在不到173千米的高处掠过该卫星。
同时，卡西尼复合红外线分光计从南极接收到了极强的红外线辐射（热量）。“那就像飞过地球时发现南极比赤道还热一样，”美国科罗拉多州西南研究所的John Spencer说。放大之后，CIRS发现裂缝至少达到了90开氏度（零下183摄氏度），比卫星表面高出15度。
而“虎纹”也显示出其它不同寻常的迹象，包括有机分子的光谱信号以及一种只有在较高温度才会出现的冰的形式。
卡西尼的其他仪器对南极上空的蒸汽羽状物进行了取样。科学家们之前曾推测恩克拉多斯可能为土星的E环提供物质，现在的观察证实了这一点。水以每秒一公吨的速度倾泻而出，足以注满E环。
卡西尼同时也发现了卫星南极附近20米的漂石，这会不会是喷射过程中被吹出来的巨大的冰弹呢？卡西尼图象组认为这些漂石太大了，但由于恩克拉多斯的重力较小，所以从卫星表面举起物体不需要很大的力量。
卡西尼在羽状物中同时发现了尘土和冰谷，这就意味着这次喷射是有很大力量的，而且需要很大的热量，这是卫星的核心无法提供的。有人推测几千年前恩克拉多斯的轨道跟今天的不一样，这种变化提供了巨大的潮汐能。而研究者们今天看到的只是这股巨大能量的剩余部分。
