美国宇航局18日宣布，天文学家最近观测到迄今来自太阳系外最为明亮的伽马射线爆发现象。
宇航局在一份声明中说，此次伽马射线爆发发生在去年12月27日，来自于银河系人马星座一颗距地球5万光年的中子星爆发。这颗中子星名为“SGR1806—20”，在十分之一秒的时间里释放出巨大能量，比太阳在15万年内释放的总能量还要多。爆发发出的大量X射线和伽马射线十分强烈，以致在到达月球时发生弹射，改变了路线。大量伽马射线还干扰到了地球大气层的顶端。
声明说，虽然肉眼及普通光学望远镜无法观测到这一现象，但美国宇航局和欧洲的卫星以及很多射电天文望远镜都捕捉到了此次伽马射线爆发。爆发后数日内，这颗中子星周围形成了一个非常光亮的环。
美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的帕尔默博士说，这样规模的伽马射线爆发对天文学家来说终生难求，对中子星来说也极为罕见。过去35年中，天文学家还记录了其他两次类似的中子星爆发，但这次爆发要比它们强大100倍。
中子星是超新星爆炸后遗留的内核，密度极大，磁场极强。而此次爆发的“SGR1806—20”属于中子星中的磁星，磁场强度是地球的千万亿倍，天文学家目前仅发现12颗。
文章来源：科技日报（2005.02.21）
