由于19世纪中叶始祖鸟化石的发现，人们一直坚信达尔文的说法：鸟类是由爬行动物进化来的，而始祖鸟正是这一进化过程中的中间产物，是由它逐渐进化成了现代鸟。可是，人们关于始祖鸟的起源却有了争议：因为在被发现的化石里，始祖鸟长着蜥蜴一样的长尾，于是有人推测始祖鸟是由蜥蜴进化来的。但是基于对始祖鸟化石的分析，英国有学者指出恐龙实际上才是始祖鸟的祖先。恐龙中有一种叫做虚骨龙的小恐龙，在外貌及骨骼结构上与始祖鸟十分相似， 他们怀疑鸟类的祖先就是这个群系的恐龙。尽管他们做了很多努力让人们相信这一看上去不可思议的理论，但还是有学者向他们提出了难题，那就是：鸟类具有锁骨，而恐龙没有。坚持己见的科学家就干脆说鸟类和恐龙类都起源于槽齿类。真是这样子的吗？
权威的《自然》杂志近期对中国恐龙研究新进展进行了连续报道。来自中国辽西地区的恐龙化石，不断为鸟类起源于恐龙的科学假说提供崭新而有力的科学证据。
中华龙鸟、北票龙、尾羽鸟、始祖鸟……1996年我国科学家在世界上首次发现恐龙化石身带羽毛，此后越来越多带羽毛的恐龙被发现。
这些由恐龙演化到鸟的过渡性生物化石标本，正是相信鸟类恐龙起源学说的人们所苦苦寻觅的。2002年2月14日的《自然》又报道了具有鸟类重要特征的中国猎龙，再次让世人大开眼界———辽西恐龙长了飞翔的“翅膀”
